20世紀(jì)70年代以來世界水產(chǎn)養(yǎng)殖產(chǎn)量增長迅速，在水產(chǎn)業(yè)中的比重也正在日益提高。中國淡水養(yǎng)殖歷史可追溯到公元前11世紀(jì)。公元前5世紀(jì)已有《養(yǎng)魚經(jīng)》問世。淡水養(yǎng)殖主要有兩種類型：一是池塘精養(yǎng)鯉科魚類，以投餌、施肥取得高產(chǎn)，并將各種不同食性的魚類進(jìn)行混養(yǎng)，以充分發(fā)揮水體生產(chǎn)力。另一類型是在湖泊、水庫、河溝、水稻田等大、中型水域中放養(yǎng)苗種，主要依靠天然餌料獲得水產(chǎn)品。1986年全國淡水養(yǎng)殖面積約4600萬畝（約占可養(yǎng)面積的61%），其中池塘占35%，集中在長江中下游和珠江三角洲；湖泊占17%，主要在長江中、下游和東北、內(nèi)蒙古地區(qū)；水庫占37%，分布全國；河溝占9%，主要在江蘇、浙江水網(wǎng)地區(qū)。淡水養(yǎng)殖總產(chǎn)量多年來一直居世界首位，以22%左右的速度遞增，1986年產(chǎn)量為295萬噸，占全國水產(chǎn)總產(chǎn)量的36%。其中池塘占74%，水庫占 8%，其余為湖泊、河溝和水稻田的產(chǎn)量。

中國淡水養(yǎng)殖對象除傳統(tǒng)的鯉科魚類外，還增加了非鯽、虹鱒、銀鮭、白鯽、羅氏沼蝦、中華絨螯蟹、淡水珍珠貝等。人工繁殖技術(shù)和網(wǎng)箱培育方法的采用，為養(yǎng)殖提供了大量苗種。

中國的海水養(yǎng)殖也有較久的歷史，宋代已有人工培育珍珠、插竹養(yǎng)牡蠣和藻類養(yǎng)殖的記載。1986年已進(jìn)行海水養(yǎng)殖的淺海、灘涂面積為488萬畝（占可供養(yǎng)殖面積2000萬畝的24%），產(chǎn)量為85.8萬噸，占全國水產(chǎn)總產(chǎn)量的10%。其中海帶占23.7%，紫菜占1.6%，貽貝占24.5%，牡蠣占6.4%，蟶和蚶占17.5%。此外還養(yǎng)殖鯔、鯪、鱸、遮目魚、對蝦、海水珍珠、鮑、扇貝、海參等。